独家：抹香鲸沟通存在类人“元音”

  座头鲸的曲调是那样美丽，曾成为一代小宝贝的摇篮曲，也点燃了一场维护座头鲸免于灭绝的全球运动。它们断续而有力的咔嗒声，让人联想到大拇指甲刮过金属梳齿的声响，又好像一台水下手提钻。但是音乐性的缺乏被沟通深度弥补了回来。科学家越来越意识到，抹香鲸具有动物界最精妙杂乱的沟通系统之一。

  最新研讨显现，抹香鲸发声中的要素与人类元音机制的类似性令人入神，它们的沟通比此前所想更为杂乱和精妙。这一突破性的发现还有位意想不到的助力资源：大象。

  这项上星期在《敞开认知》(Open Mind)期刊宣布的元音研讨，是加州大学伯克利分校语言学家加斯帕·贝古什(Gašper Beguš)团队的效果。加斯帕·贝古什一起也是鲸语翻译方案(Project CETI，一项多学科抹香鲸沟通翻译建议)的成员。曩昔五年，CETI项目记录了加勒比海多米尼克近海上百头鲸类的日子，聚集地球上最奥秘的生物之一——抹香鲸，得出了有关其沟通的惊人洞悉。项目团队期望，这项作业能够激起一场新的维护浪潮，为该物种带去更好的维护。

  贝古什说，“‘元音’发现说”起源于大象研讨专家迈克尔·帕尔多(Michael Pardo)和乔伊·普尔(Joyce Poole)两年前的一次对谈，说话由CETI组办，为贝古什重构抹香鲸发声研讨办法供给了协助。帕尔多说到，当大象听到自己的姓名，它们有时会等上几分钟，然后作出回应。帕尔多告知听众：“它们不完全像咱们那样即时呼应。”贝古什随即猎奇：在对时刻的体会上，比起人类，鲸类是否与大象更为类似？鲸类是世界上最大的动物。它们具有14—16个月的绵长孕期、抚育幼崽长达2年(最高8年)，活得也好久(寿数大约70年)。在大海深处，它们的心脏一分钟仅跳动2次。或许，它们的沟通也相同缓慢？

  为了回答这样的一个问题，贝古什与团队对CETI鲸类生物学家、国家地理学会探险家谢恩·格罗(Shane Gero)收集的一千多条录音深化研讨。他们引入了一套量身定制的机器学习模型，它为人类研讨员指出哪些发声或许会引起爱好，团队再就这些声响仔细剖析。鲸类沟通由被称为“结尾”(codas)的声型组成。当他们将鲸类音频提速，使之更契合人类沟通节奏，贝古什团队听到了某些新的事物。

  常速结尾听起来就像两种咔嗒声的简略序列。但是，加快播映录音时，贝古什得以从结尾中听出一种新的声响特质，有点类似人类语音中的元音。“表面上，它们的咔嗒声与咱们的元音听起来毫无关连，”贝古什说，“但假如消除距离的缄默沉静，让咔嗒声连接得更快，那些声型就开端有点挨近咱们的元音了。”

  贝古什及团队找出了抹香鲸运用的两种元音，类似于“a”和“i”。贝古什认为，进一步剖析或许还能揭晓更多。“元音”极大丰富了结尾嵌合意义的方法和灵活性，人类也正是靠着元音，才得以发明近乎无限的发声组合。类似处不止这一点——虽然鲸类不会“开口说话”，但其制作元音的生理结构与人类惊人类似。它们头部有一组用于精准操控声响的声唇和气囊，其原理与咱们转换口型宣布元音“a”或“i”不无类似。

  团队在结尾中还找到了一些变量，他们称之为“双元音”，以此描绘语音傍边，一个元音滑向另一个的发声方法，就像英语口语“boy”一词的念法(又或许汉语中的“爱”)。双元音的存在标明，抹香鲸的咔嗒声绝非只需两种，相反，它们更像一种接连调理的变量，改变广泛，所取每一种都是特意为之，并且很或许充溢意义。贝古什点评结尾系统：“它洁净、尖利、精确，我从未见过如此规整且好像颇具意义的结构。”

  这篇元音研讨是在CETI项目制作抹香鲸发声细节的前期效果上开展而来的。上一年，麻省理工学者与CETI协作在《天然-通讯》(Nature Communications)宣布论文，运用音乐术语描绘抹香鲸结尾的四种新特性：速度、节奏、弹性节拍和装饰音。这些层面的纤细差异构成了不同结尾的“语音字母表”。研讨人员剖析了大约9000条录音，将鲸语曲库由已知的21段结尾拓宽到了156段以上。更巨大的结尾库意味着抹香鲸的表达还有更大潜力。

  CETI创始人兼负责人、国家地理探险家戴维·格雷伯(David Gruber)说，类元音鲸声的最新发现“掀翻了天花板，让咱们对鲸声之杂乱与精妙的了解再上一层楼，这是曩昔不曾知晓的方面。”

  目前为止，CETI没有测验为任何一段结尾赋予语义。了解抹香鲸彼此间的表达，仍然可望而不可及。做到这一点，不只需求更多数据与算力支撑，还需求对随同沟通产生的抹香鲸行为有更全面的知道。

  “把一种动物的行为放在其他物种布景下考虑，是很重要的。”贝古什的搭档、波士顿大学比较认知学教授艾琳·佩帕博格(Irene Pepperberg)说。佩帕博格长达30年的非洲灰鹦鹉亚历克斯认知及沟通才能研讨非常知名。她曾如此描绘前期研讨遇到的应战：“面临任何这样一种沟通系统，那(比较研讨)都是接下来有必要讨论的问题。在刚开端着手时，咱们认为：‘咱们能听懂鸟鸣，只需录下来，然后看看它在鸣唱什么。’而那仅仅了解其沟通系统的第一步，这东西远比咱们想象的杂乱多了。”

  贝古什与CETI的新研讨继往开来，根据几十年的研讨堆集，开展出对抹香鲸沟通的进一步知道。这些高度社会化的哺乳动物以紧密联系的氏族为单位，一起打猎、歇息、养育幼崽。一切抹香鲸都从族群那儿学习结尾沟通；幼鲸咿呀学语数年，才能用咔嗒声表达意义。不同地址的氏族有不同的方言，每个族群都有标明身份的共同结尾。有这样高明的社会化水平，能进行杂乱沟通也就缺乏为怪了。话虽如此，要完全破解悉数咔嗒声的语义暗码，咱们仍然前路漫漫。