研究之后发现乌贼的出生时间会长期影响个体的交配策略

  你的出生日期说明了什么？也许你觉得它揭示了你的性格，甚至你的命运。对于男性长枪乌贼来说，它能告诉我们很多关于他们爱情生活的信息。雄性长枪乌贼根据其出生时间扮演不一样的角色，并一直如此。最新研究发现，雄性长枪乌贼孵化的日子决定了它一生中将采用哪种交配策略。较早孵化的长枪乌贼（Heteroligo bleekeri）会成为厮混者，争夺交配机会。较晚孵化的鱿鱼则成为潜行者，它们会使用更隐蔽的交配策略。

  研究人员发现，由出生日期决定的交配策略在乌贼的一生中都是固定不变的。了解交配策略如何受出生日期和当时环境条件的影响，有助于研究人员考虑气候变化可能对乌贼产生的影响以及对海洋资源管理的影响。

  日本的一个研究小组发现，长长枪乌贼的交配策略在很大程度上受其出生日期的影响。根据交配技巧的不同，长枪乌贼可分为两类：一类是厮混者，它们会主动击退对手，将放入雌乌贼体内，然后在雌乌贼产卵时保护它；另一类是偷袭者，顾名思义，它们会偷取交配机会，暗中将放在雌乌贼产卵处附近的外侧，希望让卵子受精。

  鱿鱼体内的鳞片有助于保持平衡。它们有一层厚厚的沉淀物，称为孵化检查，标志着乌贼出生的日子。此后，乌贼天天都会有一次生长增量，因此能通过计数乌贼来估算其年龄。

  有趣的是，这项研究发现，一旦乌贼的交配策略由其出生日期决定，它们就会坚持到底。在四月初到七月中旬出生的雄性乌贼在开始繁殖和成为配偶之前，体型会变得很大。孵化较晚的鱿鱼，即 6 月初至 8 月中旬出生的鱿鱼，在交配季节开始时体型较小，成为偷袭者。不过，即使早出生的鱿鱼在早期繁殖季节长到足够大成为厮混者，它也会推迟成熟，继续生长，直到长到足够大成为厮混者。在七月初出生的乌贼使用这两种策略的几率各占一半。

  东京大学大气与海洋研究所的岩田阳子副教授说：我们的研究根据结果得出，孵化日期决定了这一物种的整个生命轨迹。孵化日期的不同意味着乌贼在生命早期经历了不同的环境条件，这可能会影响其生长轨迹。如果在孵化季节发生海洋热浪等极端环境事件，可能会影响乌贼的成熟体型和随后的交配策略。这也会对商业捕捞量产生巨大影响。

  研究小组总共分析了 350 多条鱿鱼，这些鱿鱼或是他们自己捕获的，或是 2020 年至 2023 年期间从商业捕捞中获取的。这是首次报道支持水生无脊椎动物出生日期假说的结果。该假说认为出生日期会影响雄性的繁殖策略，以前只在鱼类中有过记录。这项新发现表明，它实际上有几率发生在比以前想象的更多种类的动物身上。

  长枪乌贼原产于亚洲沿海的西太平洋，寿命只有一年，在日本是一种很受欢迎的食物。图片来自：2024 Shota Hosono

  一个令人惊讶的发现是，乌贼的生长速度与研究小组的预期不同。以前的研究表明，乌贼对环境条件非常敏感，尤其是水温。因此，研究小组预计这将影响乌贼的生长。然而，研究根据结果得出，尽管持有两种交配策略的鱿鱼在不同的季节长大，但它们在生命早期的生长速度并无太大差异。研究人员认为，这可能是由复杂的外因造成的。

  现在，研究小组正在分析鱿鱼体内一种叫做statolith的结构。鱿鱼石每天都在生长，在目前的研究中，通过计算鱿鱼石的层数来估算鱿鱼的年龄，类似于树龄测定法。除了估算年龄之外，统计石中所含的微量元素还可拿来估算乌贼在统计石的一部分形成时所经历的海洋条件。例如，锶元素可用于估算当时的水温。通过一系列分析这些微量元素，研究人员希望确定乌贼个体在早期生活中经历了怎样的环境，并更清楚地了解这可能对它们的交配策略产生了怎样的影响。

  岩田说：我感兴趣的是动物生存和繁殖策略的进化，换句话说，就是动物的生活史；还有表型可塑性，即个体怎么样应对环境变化。出于几个原因，我认为长枪乌贼是研究环境和生态条件怎么样影响生活史的理想生物。